O que acontece quando se escreve um endereço web? A viagem de uma página em 5 passos

Entre o momento em que carrega em Enter e aquele em que a página aparece, passa menos de um segundo — e acontecem imensas coisas. Compreender esta viagem, sem uma linha de código, é compreender de uma só vez o nome de domínio, o alojamento, o HTTPS e a velocidade de um site. Eis os cinco passos, por ordem.

Passo 1: encontrar o endereço do servidor (DNS)

Escreve minhaempresa.pt. O seu navegador não sabe onde isso fica: na Internet, as máquinas encontram-se por um endereço numérico (um «endereço IP», por exemplo 15.237.40.212). Pergunta então a uma lista, o DNS, que endereço se esconde por trás desse nome. A resposta chega em poucos milissegundos, muitas vezes a partir da memória do seu router ou do seu operador, que já a pediu para outra pessoa.

É aqui que o nome de domínio desempenha o seu único papel: uma linha numa lista, que diz «este nome está neste endereço». Se essa linha estiver ausente ou errada, a viagem termina aqui, com uma mensagem «site não encontrado».

Passo 2: estabelecer a ligação

Com o endereço na mão, o navegador bate à porta do servidor. As duas máquinas põem-se de acordo sobre a forma de falar uma com a outra — é o «aperto de mão». Este passo depende da distância física: um servidor em Lisboa responde a um visitante do Porto numa dezena de milissegundos; um servidor na Califórnia, numa centena. Cada ida e volta conta, e há várias.

Passo 3: proteger a conversa (HTTPS)

Antes de trocar qualquer conteúdo, o servidor apresenta o seu certificado, a prova de que é mesmo o servidor de minhaempresa.pt. O navegador verifica-o, e depois os dois combinam uma chave de cifragem que mais ninguém conhece. A partir daí, tudo o que circula é ilegível para os intermediários — é o cadeado. O HTTPS explicado a principiantes detalha este passo.

Passo 4: pedir a página, e recebê-la

O navegador envia finalmente o seu pedido: «dá-me a página inicial». O que o servidor faz nesse momento determina boa parte da velocidade do site:

Site estático	A página já existe sob a forma de ficheiro. O servidor lê-a e envia-a. Alguns milissegundos.
Site dinâmico (CMS)	A página tem de ser fabricada: o servidor lança um programa, consulta uma base de dados, monta o resultado e só depois o envia. De algumas dezenas de milissegundos a vários segundos, consoante a carga e o número de extensões.

A página chega sob a forma de texto — o HTML — que descreve a estrutura: um título, parágrafos, uma imagem aqui, um botão ali. Mas não contém as próprias imagens, nem os tipos de letra, nem a formatação: apenas lhes faz referência.

Passo 5: montar e mostrar

O navegador lê o HTML e descobre tudo o que lhe falta: a folha de estilos, os tipos de letra, cada imagem, cada script. Volta a ir buscar cada um destes elementos — muitas vezes dezenas — e começa a desenhar a página à medida que chegam. É por isso que uma página aparece às vezes primeiro sem imagens, ou com um tipo de letra provisório.

Este último passo explica a maioria dos sites lentos: não o servidor, mas o peso e o número do que é preciso ir buscar. Uma fotografia de 5 MB tirada com o telemóvel e posta tal e qual na página pesa mais do que tudo o resto junto. Porque é que um site é lento retoma este ponto.

O que o Leopar faz por si

Cada passo desta viagem está assegurado: o nome de domínio é registado e o seu registo A colocado (passo 1), o seu site é servido a partir de um servidor na Europa (passo 2), o HTTPS é ativado e renovado automaticamente (passo 3), a página é um ficheiro estático servido tal e qual, sem base de dados a consultar (passo 4), e as fotografias são entregues no tamanho útil em vez do original (passo 5).

Por outras palavras, não precisa de compreender esta viagem para ter um site rápido — mas agora que a compreende, sabe porque é que ele o é. O alojamento web explicado de forma simples vai um pouco mais longe sobre o próprio servidor.

Perguntas frequentes

Porque é que a segunda visita é mais rápida do que a primeira?
O navegador guarda em memória (a «cache») as imagens, tipos de letra e estilos já recebidos. Na segunda visita, só tem de pedir o HTML.

Onde está fisicamente o meu site?
Num servidor, isto é, um computador permanentemente ligado num centro de dados. A sua localização conta para a velocidade: para visitantes portugueses, um servidor na Europa é preferível.

O que significa «erro 404» ou «erro 500»?
São as respostas do servidor no passo 4. 404: a página pedida não existe. 500: o servidor falhou ao tentar fabricá-la — típico de um site dinâmico, impossível num site estático.

Tudo isto acontece também no telemóvel?
Exatamente da mesma forma, com uma ligação muitas vezes menos estável: cada ida e volta custa mais caro. Daí a importância de páginas leves.