¿Qué ocurre cuando se escribe una dirección web? El viaje de una página en 5 pasos

Entre el momento en que pulsa Intro y aquel en que aparece la página transcurre menos de un segundo — y pasan muchísimas cosas. Entender ese viaje, sin una sola línea de código, es entender de golpe el nombre de dominio, el alojamiento, el HTTPS y la velocidad de un sitio web. Estos son los cinco pasos, en orden.

Paso 1: encontrar la dirección del servidor (DNS)

Usted escribe miempresa.es. Su navegador no sabe dónde está eso: en Internet, las máquinas se localizan mediante una dirección numérica (una «dirección IP», por ejemplo 15.237.40.212). Así que pregunta a una guía, el DNS, qué dirección se esconde detrás de ese nombre. La respuesta llega en unos milisegundos, a menudo desde la memoria de su router o de su operador, que ya la ha pedido para otra persona.

Aquí es donde el nombre de dominio desempeña su único papel: una línea en una guía, que dice «este nombre está en esta dirección». Si esa línea falta o es errónea, el viaje se detiene ahí, con un mensaje «no se encuentra el sitio».

Paso 2: establecer la conexión

Con la dirección en la mano, el navegador llama a la puerta del servidor. Las dos máquinas se ponen de acuerdo sobre la forma de hablarse — es el «apretón de manos». Este paso depende de la distancia física: un servidor en Madrid responde a un visitante de Valencia en una decena de milisegundos; un servidor en California, en un centenar. Cada ida y vuelta cuenta, y hay varias.

Paso 3: asegurar la conversación (HTTPS)

Antes de intercambiar el menor contenido, el servidor presenta su certificado, la prueba de que es realmente el servidor de miempresa.es. El navegador lo verifica, y después ambos acuerdan una clave de cifrado que nadie más conoce. A partir de ahí, todo lo que circula es ilegible para los intermediarios — ese es el candado. El HTTPS explicado a principiantes detalla este paso.

Paso 4: pedir la página, y recibirla

El navegador envía por fin su petición: «dame la página de inicio». Lo que hace el servidor en ese momento determina buena parte de la velocidad del sitio web:

Sitio estático	La página ya existe en forma de archivo. El servidor la lee y la envía. Unos milisegundos.
Sitio dinámico (CMS)	La página debe fabricarse: el servidor lanza un programa, consulta una base de datos, ensambla el resultado y después lo envía. De unas decenas de milisegundos a varios segundos según la carga y el número de extensiones.

La página llega en forma de texto — el HTML — que describe la estructura: un título, párrafos, una imagen aquí, un botón allá. Pero no contiene las imágenes en sí, ni las fuentes, ni el diseño: hace referencia a ellos.

Paso 5: ensamblar y mostrar

El navegador lee el HTML y descubre todo lo que le falta: la hoja de estilos, las fuentes, cada imagen, cada script. Vuelve a buscar cada uno de esos elementos — a menudo decenas — y empieza a dibujar la página sobre la marcha. Por eso una página aparece a veces primero sin imágenes, o con una fuente provisional.

Este último paso explica la mayoría de los sitios web lentos: no el servidor, sino el peso y la cantidad de lo que hay que ir a buscar. Una foto de 5 MB tomada con el teléfono y colocada tal cual en la página pesa más que todo lo demás junto. Por qué un sitio web es lento retoma este punto.

Lo que Leopar hace por usted

Cada paso de este viaje está cubierto: el nombre de dominio se registra y su registro A queda configurado (paso 1), su sitio web se sirve desde un servidor en Europa (paso 2), el HTTPS está activado y se renueva automáticamente (paso 3), la página es un archivo estático servido tal cual, sin base de datos que consultar (paso 4), y las fotos se entregan al tamaño útil en lugar de en original (paso 5).

Dicho de otro modo, no necesita entender este viaje para tener un sitio web rápido — pero ahora que lo entiende, sabe por qué lo es. El alojamiento web explicado de forma sencilla va un poco más allá sobre el propio servidor.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la segunda visita es más rápida que la primera?
El navegador guarda en memoria (la «caché») las imágenes, fuentes y estilos ya recibidos. En la segunda visita, solo tiene que pedir el HTML.

¿Dónde está físicamente mi sitio web?
En un servidor, es decir, un ordenador encendido permanentemente en un centro de datos. Su ubicación importa para la velocidad: para visitantes españoles, es preferible un servidor en Europa.

¿Qué significa «error 404» o «error 500»?
Son las respuestas del servidor en el paso 4. 404: la página solicitada no existe. 500: el servidor se ha bloqueado al intentar fabricarla — típico de un sitio dinámico, imposible en un sitio estático.

¿Todo esto ocurre también en el móvil?
Exactamente de la misma forma, con una conexión a menudo menos estable: cada ida y vuelta cuesta más. De ahí la importancia de las páginas ligeras.