Cosa succede quando si digita un indirizzo web? Il viaggio di una pagina in 5 tappe

Tra il momento in cui preme Invio e quello in cui la pagina compare passa meno di un secondo — e succedono tantissime cose. Capire questo viaggio, senza una riga di codice, significa capire in un colpo solo il nome di dominio, l'hosting, l'HTTPS e la velocità di un sito. Ecco le cinque tappe, nell'ordine.

Tappa 1: trovare l'indirizzo del server (DNS)

Lei digita miaazienda.it. Il suo browser non sa dove sia: su Internet, le macchine si trovano tramite un indirizzo numerico (un «indirizzo IP», per esempio 15.237.40.212). Chiede quindi a una rubrica, il DNS, quale indirizzo si nasconda dietro quel nome. La risposta arriva in pochi millisecondi, spesso dalla memoria del suo router o del suo operatore, che l'ha già chiesta per qualcun altro.

È qui che il nome di dominio svolge il suo unico ruolo: una riga in una rubrica, che dice «questo nome è a questo indirizzo». Se quella riga manca o è sbagliata, il viaggio si ferma lì, con un messaggio «sito non trovato».

Tappa 2: stabilire la connessione

Con l'indirizzo in mano, il browser bussa alla porta del server. Le due macchine si accordano sul modo di parlarsi — è la «stretta di mano». Questa tappa dipende dalla distanza fisica: un server a Milano risponde a un visitatore di Bologna in una decina di millisecondi; un server in California, in un centinaio. Ogni andata e ritorno conta, e ce ne sono diversi.

Tappa 3: proteggere la conversazione (HTTPS)

Prima di scambiare il minimo contenuto, il server presenta il suo certificato, la prova che è davvero il server di miaazienda.it. Il browser lo verifica, poi i due concordano una chiave di cifratura che nessun altro conosce. Da quel momento, tutto ciò che circola è illeggibile per gli intermediari — è il lucchetto. L'HTTPS spiegato ai principianti approfondisce questa tappa.

Tappa 4: chiedere la pagina, e riceverla

Il browser invia finalmente la sua richiesta: «dammi la pagina iniziale». Ciò che fa il server in quel momento determina buona parte della velocità del sito:

Sito statico	La pagina esiste già sotto forma di file. Il server la legge e la invia. Pochi millisecondi.
Sito dinamico (CMS)	La pagina deve essere costruita: il server avvia un programma, interroga un database, assembla il risultato, poi lo invia. Da qualche decina di millisecondi a diversi secondi a seconda del carico e del numero di estensioni.

La pagina arriva sotto forma di testo — l'HTML — che descrive la struttura: un titolo, dei paragrafi, un'immagine qui, un pulsante là. Ma non contiene le immagini stesse, né i font, né la formattazione: vi fa soltanto riferimento.

Tappa 5: assemblare e visualizzare

Il browser legge l'HTML e scopre tutto ciò che gli manca: il foglio di stile, i font, ogni immagine, ogni script. Riparte a cercare ciascuno di questi elementi — spesso decine — e comincia a disegnare la pagina man mano. Ecco perché una pagina compare a volte prima senza immagini, o con un font provvisorio.

Quest'ultima tappa spiega la maggior parte dei siti lenti: non il server, ma il peso e il numero di ciò che bisogna andare a prendere. Una foto da 5 MB scattata con il telefono e messa così com'è nella pagina pesa più di tutto il resto messo insieme. Perché un sito è lento riprende questo punto.

Cosa fa Leopar per Lei

Ogni tappa di questo viaggio è presa in carico: il nome di dominio è registrato e il suo record A impostato (tappa 1), il suo sito è servito da un server in Europa (tappa 2), l'HTTPS è attivato e rinnovato automaticamente (tappa 3), la pagina è un file statico servito così com'è, senza database da interrogare (tappa 4), e le foto sono consegnate alla dimensione utile anziché in originale (tappa 5).

In altre parole, non ha bisogno di capire questo viaggio per avere un sito veloce — ma ora che lo capisce, sa perché lo è. L'hosting web spiegato in modo semplice va un po' più a fondo sul server stesso.

Domande frequenti

Perché la seconda visita è più veloce della prima?
Il browser conserva in memoria (la «cache») le immagini, i font e gli stili già ricevuti. Alla seconda visita, deve chiedere solo l'HTML.

Dov'è fisicamente il mio sito?
Su un server, cioè un computer acceso in permanenza in un data center. La sua posizione conta per la velocità: per visitatori italiani, un server in Europa è preferibile.

Cosa vuol dire «errore 404» o «errore 500»?
Sono le risposte del server alla tappa 4. 404: la pagina richiesta non esiste. 500: il server è andato in crash cercando di costruirla — tipico di un sito dinamico, impossibile su un sito statico.

Tutto questo avviene anche su mobile?
Esattamente allo stesso modo, con una connessione spesso meno stabile: ogni andata e ritorno costa di più. Da qui l'importanza di pagine leggere.